Investigan un brote de hantavirus en un crucero con tres víctimas fatales

Tres personas murieron y al menos otras tres permanecen enfermas tras un presunto brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, que había zarpado desde Ushuaia, Argentina, y actualmente se encuentra anclado frente a Praia, la capital de Cabo Verde.

La situación fue informada por la Organización Mundial de la Salud y encendió una alerta sanitaria internacional. Según la empresa operadora Oceanwide Expeditions, los fallecidos eran pasajeros del buque, mientras que dos tripulantes con síntomas requieren atención médica urgente.

El crucero había partido desde Ushuaia

El MV Hondius, de bandera neerlandesa, partió desde Ushuaia hace unas siete semanas. Durante su recorrido realizó escalas en la Antártida y en Santa Elena, territorio británico de ultramar, antes de llegar a Cabo Verde.

Las autoridades sanitarias de ese país decidieron que los pasajeros no podrán desembarcar por el momento. En paralelo, equipos médicos locales subieron al barco para evaluar a las personas con síntomas y coordinar posibles evacuaciones sanitarias.

La embarcación tiene capacidad para 170 pasajeros y 71 tripulantes, incluido un médico a bordo.

Un caso confirmado y cinco sospechosos

Hasta el momento, la OMS informó que solo un caso fue confirmado por laboratorio como infección por hantavirus. Los otros cinco permanecen bajo investigación como casos sospechosos.

Las autoridades sanitarias trabajan para determinar cómo se produjeron las infecciones. Una de las hipótesis apunta a una posible contaminación por contacto con orina, saliva o excrementos de roedores. Otra posibilidad, todavía bajo análisis, es que algún pasajero haya contraído la variante Andes del hantavirus, presente principalmente en Argentina y Chile, y que en casos poco frecuentes puede transmitirse entre personas.

El Ministerio de Salud de Tierra del Fuego señaló que nunca se notificó un caso de hantavirus en la provincia, aunque la enfermedad es endémica en otras zonas de Argentina y Chile.

Qué se sabe sobre las víctimas

La primera víctima fue un hombre de 70 años, que falleció a bordo del barco. Su cuerpo fue trasladado a Santa Elena. Luego, su esposa murió en un hospital de Sudáfrica tras descompensarse en un aeropuerto cuando intentaba regresar a los Países Bajos.

Dos de las personas fallecidas eran de nacionalidad neerlandesa, según confirmó el Ministerio de Asuntos Exteriores de ese país. Además, un ciudadano británico que enfermó después de que el barco zarpara de Santa Elena permanece internado en Johannesburgo.

Las autoridades neerlandesas trabajan junto con la OMS y la empresa operadora para coordinar la asistencia consular, la evacuación médica de personas sintomáticas y la repatriación de los tripulantes afectados.

Qué es el hantavirus y por qué preocupa

El hantavirus puede provocar una enfermedad respiratoria grave conocida como síndrome pulmonar por hantavirus. Los primeros síntomas suelen incluir fiebre, fatiga, dolores musculares, cefalea, escalofríos y malestar abdominal. En etapas más avanzadas, puede causar tos, dificultad para respirar y opresión en el pecho.

La enfermedad es poco frecuente, pero puede ser altamente letal. Según los CDC de Estados Unidos, alrededor del 38% de las personas que desarrollan síntomas respiratorios graves pueden fallecer.

No existe una cura específica para la infección por hantavirus. El tratamiento se concentra en sostener al paciente y asistir las complicaciones respiratorias, que en los casos más severos pueden requerir internación e intubación.